Соомаа означает «болотная земля», и национальный парк на юго-западе Эстонии охраняет обширную территорию верховых болот, пойменных лугов и леса между пятью реками. Его определяющая черта — явление, которое местные называют пятым временем года.
Пятое время года
Каждую весну, когда тает снег и реки поднимаются быстрее, чем плоская местность успевает отвести воду, она разливается по лесу и лугам. Дороги исчезают, дворы заполняются, а ландшафт превращается в мелкое озеро среди деревьев. Обычно это происходит в марте или апреле и длится от нескольких дней до нескольких недель; в большие годы вода поднимается более чем на пять метров.
Здесь веками жили с этим, а не боролись против. Дома ставили на возвышенностях, лодки держали наготове.
Haabjas
Традиционное судно — haabjas, долблёнка из единого осинового ствола, которую затем расширяют вымачиванием и нагревом. Это один из старейших типов лодок Европы, которые до сих пор строят, а знание о её изготовлении внесено в список ЮНЕСКО как нуждающееся в срочной охране.
Во время половодья проводники устраивают сплавы по затопленному лесу — гребёшь между стволами над тем, что обычно является тропой. Это самое своеобразное занятие в Эстонии, полностью зависящее от воды и погоды, поэтому забронировать его сильно заранее с уверенностью нельзя.
Остальное время года
Вне половодья Соомаа — край тихих троп. У болот Рийза и Куресоо есть настилы и вышки. Реки достаточно спокойны для сплава всё лето. Бобров много, их плотины и поваленные деревья повсюду; вечерние выходы на наблюдение за бобрами дают высокий результат.
Зима приносит ещё одну версию: замёрзшее болото, маршруты на снегоступах и возможность пройти там, где в другое время не пройти.
Практически
Соомаа примерно в сорока минутах от Пярну и в двух часах от Таллина. Ночуют в небольших гостевых домах и на хуторах, у нескольких есть дымные сауны. Вход бесплатный, а в центре для посетителей в Кыртси-Тырамаа есть карты троп и текущие уровни воды.
Стоит взять резиновые сапоги — здесь мокро и вне половодья — и летом средство от насекомых, что тут не опция.
Когда ехать
Ради пятого времени года нужно следить за уровнем воды в конце марта и начале апреля и быть готовым выехать с коротким предупреждением. Ради тишины и троп — сентябрь. Зимой, когда болото промерзает, открываются маршруты, недоступные в остальное время.